食管癌是一种治疗起来非常废杂的恶性肿瘤。由于肿瘤分期不同，治疗的方式和顺序就有很大差别。比如极早期的黏膜内食管癌光通过消化内镜就可以获得治愈了。而中晚期食管癌则需要手术、放疗和化疗相结合的复杂治疗过程。

虽然目前手术治疗仍然是我国食管癌治疗的最基本手段，但仍有部分患者因各种原因首次治疗选择根治性放疗。根治性放疗后局部组织会出现纤维化和疤痕组织改变，为再次手术带来巨大苦难。而放疗最大的问题就是可能存在局部肿瘤组织残留或复发。一旦出现这种情况再次考虑手术治疗将是一个巨大的外科挑战。

根治性放疗后的再手术被称之为挽救性外科治疗，需要考虑的问题包括患者认真筛选、手术的谨慎操作、术后的严格管理。哪些患者可能是挽救性外科治疗的受益对象呢?目前尚无定论，但以下几点可供参考：

1、放疗前肿瘤呈早中期表现，尤其是肿瘤侵犯深度并未超过食管肌层;

2、肿瘤为完全缓解后的再复发，而非残留;

3、病灶距离气管支气管系统有一定的距离;

4、肿瘤位于食管下段

如果放疗后病灶可以通过外科手术获得根治性切除，那么远期效果还是满意的。